ГРЕНЛАНДІЯ

   ГРЕНЛАНДІЯ (Grenland), острів в Північно Льодовитому океані, найбільший в світі острів. Територія Данії (з 1953); користується самоврядуванням з травня 1979. Площа острова - 2176 тис. км2. Населення більше 55,7 тис. чоловік (1993), в т. ч. гренландців (ескімосів) близько 90%. Адміністративний центр - Готхоб. Більше 80% території зайнято покривним льодовиком потужністю до 3400 м. Обсяг льоду 2,6 млн. км3. Висота до 3700 м (г. Гунбьерн). Біля берегів щорічно утворюється 13-15 тис. айсбергів. Клімат морський субарктичний і арктичний, на льодовику - континентальний. На узбережжі тундрова рослинність, багато птахів. Живуть: північний олень, вівцебик, білий ведмідь, песець, в прибережних водах моржі, тюлені. На північному сході Гpенландский національний паpк. Видобуток кріоліту, руд кольорових і рідкісних металів. Рибальство, морський промисел. Рибоконсервні заводи, вівчарство, оленярство.

Перші поселення вікінгів

    Гренландію першим побачив, як розповідається в ісландських сагах, Гуннбьерн Ульвссон. Потім на пошуки цієї землі відправився Ейрік Рудий (Рауді), норвежець за походженням, змушений покинути рідну країну через скоєні ним вбивства, згодом вигнаний також і з Ісландії. Нововідкриту країну він назвав Гренландією - «Зеленою країною». Клімат Гренландії в той час був більш теплим, на півдні острова росла соковита трава, дерева, озера і річки були повні рибою, удосталь водилися олені, тюлені.

     Ейріку вдалося зібрати експедицію з 25 кораблів, з яких до Гренландії добралося лише 11. Ними було засновано Естербюгген - Східне поселення. Згодом з'явився Вестербюгген - Західне поселення. Чисельність скандинавських жителів Гренландії досягала 5-6 тис. чоловік. Гренландці займалися розведенням корів і овець, полюванням і рибальством. Перший час справи у них йшли добре, підтримувалися зв'язки з Ісландією та Норвегією. Гренландці продавали хутро, моржеву кістку, шкури, купували ліс, хліб, залізо.

    Політичний устрій Гренландії був схожий з ісландським. Щороку жителі збиралися на тинг у садибі Ейріка, сім'я якого фактично вирішувала всі важливі питання. Пізніше, після християнізації, місце зібрань було перенесено в Гардар, резиденцію єпископа Гренландії. Як розповідається в сагах, християнство в Гренландію привіз Лейф Ерікссон за дорученням норвезького короля Олафа Трюггвасона, запеклого поборника нової віри. Однією з перших християнок стала дружина Ейріка Тьодхільд. Вона і побудувала першу в Гренландії церкву. В 1126 тут була заснована єпископська кафедра.

     З 13 ст. життя гренландців стало погіршуватися: почалося похолодання, поселенці до цього часу вже вирубали дерева, почалася ерозія грунту, на садиби почав наступати пісок. Торгувати з гренландцям стало менш вигідно, купці відвідували віддалений острів все рідше, а у самих гренландців кораблів не було. У 1261 гренландці стали підданими норвезькому королю, одержавши торгові привілеї. Але це не допомогло, тому що всю торгівлю Норвегії поступово прибрали до рук ганзейские купці, яких Гренландія не цікавила. Почалися сутички з ескімосами, що жили раніше далеко на півночі, а тепер просувалися на південь. Після 1378 єпископи, що утримували кафедру в Гренландії, перестали від'їжджати на острів.

    В середині 14 ст. раптово спорожніло Західне поселення. Причини цього до цих пір залишаються нез’ясованими. Східне поселення проіснувало принаймні до початку 15 ст. В середині 16 століття моряк-ісландець, що приплив до Гренландії, не виявив в поселеннях уже нікого. Колонія гренландців, що не зуміла пристосуватися до нових умов, вимерла.